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    法昭临抿了一口茶水，咂咂嘴，缩了缩脖子，说道：“我爹说得果然没错，商人可真可怕。”

    距离县衙二十多条街道外的一处大宅内，泗水县的诸多富商齐聚一堂，车马如龙，在外头排开长长的阵势。在如此贫瘠的地方，能见到这般场景，实属不易。

    今日众人聚集在此，皆是因苏尚的举动而起。秦国推崇法家，在上京那一带，法家的影响力极大。若是法家思想被引入水梁山，对他们而言，无疑将是毁灭性的打击。

    即便摸不透苏尚的真实意图，可眼下，一种名为“势”的东西，正在官府、在苏尚那边逐渐汇聚。而他们这边，却净是些鸡毛蒜皮的琐事。就因为有人私自给官府运送了木料，又抓不出那个送料的商户，使得如今大家都极为被动。

    何、候、余三个木工世家，常年为泗水县周边村寨、势力修建防御工事，人脉广、路子野，在泗水县的话语权不容小觑。除了他们三家，还有经营烟草、赌坊、妓院、私盐茶马等走私生意的富商，以及从事外洋贩卖女人勾当的老鸨。

    “官府一旦动手，有了势力，对大家都没好处啊。”候家主凭借着自己财大气粗、人脉众多，率先开口。

    “哼，还不是你们这些木工户惹出的破事儿，你们家里不干净，就想拖我们下水？”

    说话的是一位烟草行当的大户，他家良田百亩，全都种满了烟草，名下还有工坊，能够自行制作大烟，财势颇为雄厚，是木工之外，代表走私生意的领头人物。

    候家主被呛了一句，却并不恼怒，反而笑着说道：“干净与否，事儿既然已经出了，大家做的是什么生意，心里都清楚明白。到时候赚不到钱，也是大家共同面临的事。出不出力，全看个人，反正结果都得一起承担，我倒不着急。”

    他这话一出口，另一头掌管茶马走私的领头人被气得笑了起来，猛拍桌子，大声喝道：“会不会说话？都怪你们这些敲木头的乡巴佬，整天敲那几根木头，脑袋都给敲坏了！”

    “你说什么！！”

    瞬间，双方人马纷纷叫嚷起来，一个个拍桌而起，火药味愈发浓烈，眼看就要动手。就在这时，余家主大声喝止。

    “别吵了！”

    余家主是泗水县的元老，生意规模虽不算大，但在泗水县待的时间最久，算是老一辈人物。他平日里从不与人争抢生意，做事谨慎，自有一套手段，许多人都不愿轻易招惹他。此刻他开口，其他人也都安静了下来。

    余家主说道：“咱们没必要窝里斗。确实是我们木工这边出了问题，可找不到人啊。最近事儿又多，底下那些小商户人人自危，我们也没法直接插手去管。毕竟他们跟我们不是一伙的，想法又多。现在当务之急，是想想该如何应对此事。”

    姜还是老的辣，老人三言两语，就让坐在对面做私营生意的人心里舒坦了些，也懒得再跟候家主计较。他们这边便把话挑明：“我们在北面有不少熟人，其他县里也有诸多同僚。现在我们可以修书一封，告知他们此地的情况，让他们多加留意。若是有新商户要过来，不准他们来泗水县做生意。能抢的就抢，抢不了就杀。另外，那苏尚不是在发钱么，我们也‘帮’她一把，看看她手里到底有多少钱……”

    “我常走黑虎寨的水路，跟徐虎见过几面。花点钱，让他把上河封了，不准那范海琴离开。要走，就让她往南出海，再折返中州……”

    “我也能帮忙，周边山路全是我的人。若是有官府的人离开郊外，保证让他们有去无回……”

    各式各样的提议，带着满满的恶意，如潮水般涌来。在这炎炎夏日里，众人前所未有地团结起来，将矛头无情地指向苏尚。

    陆陆续续，有人走出大宅院。余家主登上马车时，苍老的脸上神色阴晴不定。他叫来管家，小声吩咐道：“盯着这里……”

    这天傍晚，第一辆前往县城外的马车启程了。一支由十多人组成的护送队，带着信件，目的地是距离泗水县二百里外的市集，随后继续往北，向更远处的县城传递消息。

    百鸟归巢，蝉鸣渐歇。马车沿着坚硬的土路疾驰，没过多久，车夫便看到前方有个黑影。那黑影像是蹲在路边，又好似靠在树荫下睡着了。光线昏暗，只能瞧见一个模糊的轮廓。

    “什么人？”车夫赶忙勒住缰绳，高声喝道。随行的十多名护卫也警惕地看了过去。

    只见那黑影动了动，随后站起身来。此人身材高挑，待走出树荫，众人这才看清其模样，原来是个年轻姑娘。

    她身着干净利落的武人服饰，一件露肩旗袍，搭配宽松的黑裤，秀长的臂膀与双腿尽显。头上扎着两团发包，长长的辫子垂在脑后。

    “你们是不是去送信的？如果是，那就把信留下吧。”小姑娘握了握拳，笑眯眯地对他们说道。

    　　

    


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